El fervor futbolístico argentino es un fenómeno sociológico que trasciende el simple deporte. Mucho más que un juego, es una pasión arraigada en el ADN nacional, una religión profana con sus propios dioses, rituales y templos. Desde las polvorientas canchas de barrio hasta los imponentes estadios, la pelota rueda tejiendo una narrativa colectiva que une generaciones. El 22 de junio, Día del Futbolista Argentino, no es una fecha casual. Conmemora el "Gol del Siglo", la obra maestra de Diego Armando Maradona contra Inglaterra en México '86, un momento mágico que encapsula la genialidad, la picardía y la rebeldía que caracterizan el fútbol argentino. Este día no sólo celebra a Maradona, sino a todos los que, con la camiseta albiceleste o en los colores de sus clubes, han contribuido a la rica historia de este deporte en el país.

La elección de la fecha, un cambio del 14 de mayo (fecha del "gol imposible" de Ernesto Grillo) al 22 de junio, refleja la importancia de Maradona en el imaginario colectivo. El "Diez" no fue sólo un futbolista excepcional, sino un símbolo de la identidad nacional, un ícono que trascendió las fronteras del deporte para convertirse en una figura casi mítica. Su legado perdura en cada gambeta, en cada grito de gol, en la pasión desbordante que se vive en las tribunas.

Las cifras hablan por sí solas: casi un millón de jugadores registrados en 2019, nueve de cada diez argentinos simpatizantes de algún equipo, y una cultura en la que el fútbol se respira desde la cuna. "Jugar a la pelota" es mucho más que una actividad recreativa; es una forma de vida, un lenguaje universal que une a personas de todas las edades y estratos sociales. Para muchos niños, no gustar del fútbol era sinónimo de rareza, una anomalía en un país donde la pelota es el centro de gravedad.

La historia del fútbol argentino es un tapiz tejido con hilos de gloria y frustración, de héroes y villanos, de momentos inolvidables y amargas derrotas. Desde los pioneros del Buenos Aires Football Club, fundado en 1867, hasta las jóvenes promesas que sueñan con emular a Messi, la pasión por el fútbol se ha transmitido de generación en generación. Clubes centenarios como el Mercedes, aún afiliado a la AFA, son testigos silenciosos de la evolución de este deporte, desde sus humildes comienzos hasta la compleja industria que es hoy.

La AFA, omnipresente en las camisetas de los equipos, es el organismo rector de este universo futbolístico. Su historia se entrelaza con la del fútbol argentino, con sus éxitos y sus controversias, con sus momentos de gloria y sus periodos de oscuridad.

Los clásicos, como el de Mar del Plata contra Uruguay, son mucho más que partidos de fútbol; son rituales de reafirmación de la identidad nacional, batallas simbólicas que se libran con la misma intensidad que una guerra. Boca Juniors, River Plate, Independiente, San Lorenzo… nombres que evocan rivalidades históricas, pasiones desbordadas y una cultura futbolística única en el mundo.

El fútbol argentino también tiene su lado inclusivo. La Asociación de Personas con Discapacidad ha organizado partidos de fútbol para ciegos, demostrando que la pasión por este deporte no conoce límites. Y más allá de las canchas, el fútbol se filtra en la cultura popular, inspirando películas como "Fútbol Argentino" (1990), telenovelas como "Cebollitas" y series como "O11ce".

Desde Di Stefano hasta Messi, pasando por Maradona, Kempes, Mascherano, Di María y tantos otros, el fútbol argentino ha dado al mundo una pléyade de estrellas. Messi, el actual capitán de la selección, es la encarnación del talento y la perseverancia, un ejemplo para las nuevas generaciones. Su consagración en el Mundial de Qatar 2022, una final agónica que se definió en los penales, es el último capítulo de una historia épica que seguirá escribiéndose con la misma pasión y la misma entrega que han caracterizado al fútbol argentino a lo largo de su historia. Y figuras como "Dibu" Martínez, con sus polémicas y su personalidad avasalladora, demuestran que el fútbol argentino siempre tendrá algo que decir, dentro y fuera de la cancha.