El auge de las barberías en México es innegable. De ser un oficio tradicional, casi invisible en las estadísticas, ha florecido en un mercado vibrante y competitivo, transformándose en una opción atractiva para emprendedores como Alberto, un joven de 27 años que decidió cambiar las leyes por las tijeras y abrir su propia barbería en el corazón de Xochimilco. Su historia no es única. El impresionante crecimiento del sector, con un aumento de casi el doble de establecimientos entre 2017 y el primer trimestre de 2024, según datos del INEGI, refleja una tendencia nacional. De las 17 mil 268 barberías y peluquerías registradas en 2017, la cifra se ha disparado a más de 443 mil establecimientos a principios de 2024. Este boom no se limita a la capital. Estados como Veracruz y el Estado de México han experimentado un crecimiento exponencial, con la adición de miles de nuevos locales en los últimos años, de acuerdo con México Data de la Secretaría de Economía.

La historia de Alberto ilustra la motivación detrás de muchos de estos nuevos emprendimientos. La necesidad, combinada con la pasión por el oficio, lo impulsó a convertir su hogar en un centro de aprendizaje durante la pandemia, perfeccionando sus habilidades junto a sus amigos. Hoy, con su barbería "Gardida's" en pleno centro de Xochimilco, se enfrenta a una competencia feroz, con al menos siete barberías en la misma manzana. Esta alta densidad de establecimientos, especialmente en zonas céntricas, obliga a los barberos a innovar y perfeccionar sus técnicas para destacarse. Alberto, consciente de este desafío, se mantiene en constante aprendizaje, buscando nuevas técnicas y estilos para ofrecer a sus clientes.

La competencia no solo impulsa la innovación, sino que también influye en los precios. Si bien la Profeco reporta un rango de precios que va desde los 350 pesos en la Cuauhtémoc hasta los 530 en Miguel Hidalgo por un corte con lavado y secado, la realidad en zonas como Xochimilco, con una mayor concentración de barberías, puede ser diferente. Alberto, por ejemplo, prefiere mantener precios competitivos, priorizando la calidad y la atención personalizada para fidelizar a su clientela. Su estrategia se basa en pequeños incrementos mensuales, entre 10 y 20 pesos, justificados por la mejora constante de su técnica.

Sin embargo, el brillo del auge de las barberías se ve opacado por la sombra de la informalidad. Según datos del tercer trimestre de 2024, más del 80% de los barberos operan fuera del marco legal, una cifra significativamente superior a la tasa de informalidad nacional. Este dato revela una realidad compleja: si bien el oficio ofrece oportunidades de autoempleo y flexibilidad, también presenta desafíos en términos de seguridad social y acceso a beneficios laborales. Alberto, a pesar de ser egresado de la licenciatura en Derecho, ha encontrado en la barbería una forma de vida que le permite ser su propio jefe y obtener ingresos, reflejando la preferencia de muchos por la independencia que ofrece este oficio, aún bajo la informalidad. La pregunta que queda en el aire es cómo lograr un equilibrio que permita el crecimiento del sector a la vez que se garantiza la protección y los derechos de quienes lo hacen posible. El futuro de las barberías en México dependerá, en gran medida, de la capacidad de abordar este desafío.