La sombra del cáncer colorrectal se extiende en México, dejando una estela de preocupación que exige nuestra atención. Las estadísticas del INEGI, frías y contundentes, revelan que en el periodo 2020-2023, cerca del 90% de las defunciones registradas se debieron a problemas de salud, y dentro de este alarmante panorama, el cáncer colorrectal se alza como la tercera causa de muerte por tumores malignos, afectando por igual a hombres y mujeres. La Secretaría de Salud, por su parte, pinta un cuadro aún más preciso: 15,000 nuevos diagnósticos cada año, convirtiéndolo en la principal causa de muerte por tumores malignos en la Ciudad de México, el Estado de México y en varios estados del norte del país.

El Dr. César Reyes Elizondo, académico de la Facultad de Medicina de la UNAM, nos ofrece una perspectiva crucial sobre esta creciente amenaza. El aumento en la incidencia de este tipo de cáncer, explica, está intrínsecamente ligado a nuestros hábitos alimenticios. Las costumbres de nuestros padres y abuelos, basadas en dietas más naturales, han sido desplazadas por la vorágine de la comida procesada. Vivimos en la era de la inmediatez, donde la tentación de las hamburguesas, pizzas y demás comida rápida es constante, un bombardeo diario que mina nuestra salud. A este cóctel explosivo se suma la obesidad, un factor de riesgo cada vez más presente, y la disminución en el consumo de fibra, esencial para el correcto funcionamiento del sistema digestivo.

El Dr. Reyes Elizondo subraya la complejidad del cáncer colorrectal, recordándonos que no existe un único factor detonante. Si bien la predisposición genética juega un papel importante, la mayoría de los casos se relacionan con un estilo de vida poco saludable: dietas ricas en colesterol y carnes rojas, escaso consumo de fibra, tabaquismo y sedentarismo, todos ellos ingredientes que abonan el terreno para la obesidad y, en consecuencia, para la aparición de este tipo de cáncer.

Si bien la franja etaria más afectada se encuentra entre los 50 y 70 años, el cáncer colorrectal no discrimina por edad. Incluso los jóvenes pueden verse afectados, especialmente si existen padecimientos inflamatorios como la colitis ulcerosa inespecífica. Ante la presencia de síntomas como estreñimiento, dificultad para evacuar o sangrado rectal, es fundamental acudir al médico de inmediato para obtener un diagnóstico preciso y oportuno. La demora en la atención médica puede tener consecuencias devastadoras.

El cáncer colorrectal se clasifica en cuatro etapas clínicas. Las dos primeras se determinan por el tamaño del tumor; la tercera, por la presencia de metástasis en los ganglios linfáticos; y la cuarta, por la extensión del cáncer a otros órganos. El dolor, un síntoma que a menudo aparece en etapas avanzadas, indica que el tumor ha alcanzado las raíces nerviosas.

La clave, según el Dr. Reyes Elizondo, reside en la medicina preventiva. Abandonar el tabaco, combatir la obesidad, adoptar una dieta equilibrada y practicar ejercicio regularmente son pilares fundamentales para proteger nuestra salud. Además, se recomienda a las mujeres acudir al ginecólogo para el control de la salud mamaria y uterina, y a los hombres, a partir de los 45 años, visitar al coloproctólogo, médico familiar o general para una evaluación completa.

Lamentablemente, muchos pacientes llegan a la consulta cuando los síntomas ya son severos: sangrado rectal, obstrucción intestinal, dolor intenso. En estas etapas, el tratamiento se centra en curar la enfermedad, no en prevenirla. Por eso, la información y la conciencia sobre la importancia de la prevención son nuestras mejores armas contra el cáncer colorrectal. No esperemos a que la enfermedad nos alcance, tomemos las riendas de nuestra salud hoy mismo.