El silencio se ha apoderado del bullicio habitual de las tabernas, un silencio denso y cargado de nostalgia. George Wendt, el entrañable Norm de "Cheers", nos ha dejado, dejando un vacío tan profundo como la huella que su personaje grabó en el corazón de millones de espectadores. A sus 76 años, mientras dormía plácidamente, el actor se despidió de este mundo el pasado 20 de mayo, sumiendo en la tristeza a familiares, amigos y a una legión de admiradores que crecieron junto a él, noche tras noche, en el reconfortante universo de "Cheers".

La noticia, confirmada por su familia, ha resonado como un eco doloroso en la industria del entretenimiento. Melissa Nathan, en un comunicado conmovedor, describió a George como un hombre devoto a su familia y amigos, un confidente leal cuya ausencia se sentirá profundamente. Imaginemos la escena: la puerta del bar se abre, entra Norm y se dirige a su taburete, y América entera, pegada a la pantalla cada jueves por la noche, esperaba ansiosa ese momento, ese "Hola, Norm" que se convirtió en un ritual, en un símbolo de la cotidianidad, de la amistad y del calor humano que emanaba de la serie. George Wendt, con su genialidad interpretativa, fue una pieza esencial de la magia de "Cheers", dándole vida a un personaje que trascendió la ficción para convertirse en un reflejo de nosotros mismos, un tipo común y corriente con el que cualquiera podía identificarse.

Más allá de la icónica barra de "Cheers", la carrera de Wendt se extendió por diversos escenarios, desde la pantalla chica hasta las tablas de Broadway. Su talento brilló en series como "Frasier", "Los Simpson", "Padre de familia" y "Sabrina, la bruja adolescente", demostrando su versatilidad y capacidad para conectar con diferentes públicos. Incluso protagonizó su propia sitcom, "The George Wendt Show", en 1995, un intento de replicar el éxito de "Cheers" que, si bien no alcanzó la misma repercusión, dejó constancia de su carisma y su innegable presencia escénica. En Broadway, Wendt deslumbró en producciones como "Hairspray" y "Elf", confirmando su talento multifacético y su pasión por el arte dramático.

Nacido en Chicago en 1948, George creció en una familia numerosa, siendo uno de nueve hermanos. Su vida privada, siempre mantenida con discreción, contrasta con la popularidad alcanzada gracias a su trabajo en la televisión. Si bien en noviembre de 2024 fue visto ingresando a una clínica para un tratamiento de diálisis, tanto él como su familia prefirieron mantener en reserva los detalles sobre su salud. Esta discreción, que caracterizó su vida personal, hace que aún se desconozcan las causas exactas de su fallecimiento, dejando abierta la posibilidad de que se debiera simplemente al curso natural de la vida.

La partida de George Wendt deja un legado imborrable en la historia de la televisión. Su Norm Peterson, eternamente sentado en su taburete de "Cheers", se convierte ahora en un símbolo de la nostalgia, un recordatorio de aquellos momentos compartidos frente a la pantalla, disfrutando de la compañía de personajes que se sentían como parte de la familia. En cada brindis, en cada reunión entre amigos, en cada "Hola, Norm" que resuene en la memoria colectiva, George Wendt seguirá vivo, recordándonos que la verdadera magia de la televisión reside en su capacidad para conectarnos, para hacernos sentir parte de algo más grande, para brindarnos un espacio donde, al menos por un rato, todos podemos sentirnos como en casa.